凝膠色譜屬于液相色譜，它是按被分析混合物不同組分分子大小的不同進行分離的，多用于高聚物的分析。它以液體做流動相，以多孔固體做固定相，其中孔是有一定尺寸限制的，而且大小不一。
 

　　它的分離過程是在裝有多孔固定相的色譜柱中進行的。當尺寸大小不同的分子通過色譜柱時，可占據的體積也不同。對流動相分子而言，填料孔的尺寸大得多，因些，流動相可以自由擴散出入;而大小不同的樣品分子則要滲透到不同的孔中，較大的分子只能進入較大的孔中，較小的分子不僅能進入大孔、中孔，還能進入較小的孔。
 

　　因此，較小分子在柱內流經的路程和時間比大分子長得多，這樣，當不同尺寸的高聚物分子流經多孔色譜柱時，大分子先被淋出，而小分子后淋出，因而高聚物分子便按照尺寸大小分開了，用檢測器對其分別進行測量就可以獲得樣品的組分信息。
 

　　凝膠色譜儀由溶劑貯存器、輸液泵、進樣器、色譜柱、檢測記錄系統以及一些附屬電子儀器所組成。其中檢測器又可以分為濃度檢測器和分子量檢測器。
 

　　總的來說，凝膠色譜技術非常廣泛的應用于高聚物的分析，廣泛應用于高分子材料、糖類、脂肪烴類的分離分析，尤其是聚合物生產及使用過程的監測。
 

　　生產工藝
 

　　選擇什么樣的工藝流程會直接影響產品的分子量及其分布。因此分析不同工藝流程的分子量分布為選擇最佳的工藝提供依據。
 

　　聚合過程
 

　　在聚反應過程中不斷取樣，可以通過凝膠色譜監測來確定聚合條件對產物分子量分布的影響。
 

　　加工過程
 

　　聚合物在加工過程中由于受熱氧及機械作用而降解。用凝膠色譜研究擠出成型過程中高分子的降解，實驗簡單快速，可以細致地觀察不同擠出條件下試樣柱條的中心和表面的分子量及其分布的差別，這在凝膠色譜出現以前是不可能做到的。
 

　　使用過程
 

　　聚合物材料在使用過程中由于光、熱、氧的作用而逐漸老化，凝膠色譜不光可以檢測老化過程分子量的變化而且還可能為老化機理的研究提供數據。